Popis niobija

Ocenjuje se, da ima niobij v zemeljski skorji 20 delcev na milijon in se uvršča na 33. mesto med vsemi elementi. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je niobija veliko več po vsej Zemlji, vendar je zaradi visoke gostote koncentriran predvsem v Zemljinem jedru. Niobij se v naravi ne pojavlja v čistem stanju, ampak se združuje z drugimi elementi in tvori minerale. Ti minerali običajno vsebujejo tudi element tantal, kot je kolumbit (tj. kolumbit, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) in koltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Minerali, ki vsebujejo niobij in tantal, so običajno stranski produkti v pegmatitih in alkalnih intruzivnih kamninah. Drugi minerali so kalcij, uran in torij ter niobati elementov redkih zemelj, kot sta piroklor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) in ruda črnega redkega zlata ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Ta velika nahajališča niobija se pojavljajo v bližini karbonatita (karbonatne, silikatne magmatske kamnine), ki je tudi sestavni del piroklora.

Brazilija in Kanada imata največja nahajališča piroklora. Obe državi sta ta nahajališča odkrili v petdesetih letih prejšnjega stoletja in ostajata največji proizvajalki niobijevih koncentratov. Največja svetovna nahajališča se nahajajo v karbonatni intruzivni coni v Arashi, Minas Gerais, Brazilija in pripadajo CBMM (Brazilsko podjetje za minerale in metalurgijo); drugo nahajališče se nahaja v Goiásu, pripada Anglo American Resources, prav tako v karbonatnih intruzivnih kamninah. Ta dva rudnika predstavljata 75 % celotne svetovne proizvodnje. Tretji največji rudnik se nahaja v bližini Saguenaya v Quebecu v Kanadi in proizvede 7 % svetovne proizvodnje.