Zgodovina odkritja tantala

Leta 1802 je švedski kemik AG Ekaberg, 1767–1813, med analizo minerala (niobij-tantalove rude) v Skandinaviji, le-tega rekristaliziral, potem ko je iz njihovih kislin ustvaril fluoridne kompleksne soli, in tako odkril nov element, ki ga je poimenoval tantal glede na Tantal, sin boga Zevsa v grški mitologiji.
Ker sta si niobij in tantal po naravi tako podobna, so nekoč mislili, da sta isti element; leta 1809 je britanski kemik William Hyde Wollaston ločeno primerjal niobijev in tantalov oksid in čeprav je prišel do različnih vrednosti gostote, je menil, da gre za popolnoma isto snov.

Do leta 1844 je nemški kemik Heinrich Rose, 1795–1864, ovrgel sklep, da sta tantal in niobij isti element, in kemijsko ugotovil, da sta dva različna elementa. Dva elementa je poimenoval "Niobij" in "Pelopij" po Niobi, Tantalovi hčerki, boginji solz in njenemu sinu Pelopsu v grški mitologiji.
Leta 1864 so Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville in Louis Joseph Troost dokončno dokazali, da sta tantal in niobij dva različna kemijska elementa, in določili kemijske formule za številne sorodne spojine.
Istega leta je de Marigny segreval tantalov klorid v vodikovi atmosferi in tako z redukcijsko reakcijo prvič naredil kovinski tantal. Prejšnje rafiniranje tantala je vsebovalo visoko vsebnost nečistoč, prvi čisti tantal pa je proizvedel Werner von Bolton leta 1903.
Znanstveniki so bili prvi, ki so iz niobija (kalijev pentafluorooksiniobat monohidrat) pridobili tantal (kalijev heptafluorotantalat) s plastovito kristalizacijo. To metodo je odkril de Marigny leta 1866. Danes znanstveniki uporabljajo ekstrakcijo s topilom raztopin tantala, ki vsebujejo fluorid.