Distribucija virov tantala

Tantal je eden redkih kovinskih mineralnih surovin in nepogrešljiva strateška surovina za razvoj elektronske industrije in vesoljske tehnologije.
Tantal in niobij imata podobne fizikalno-kemijske lastnosti in se zato sočasno pojavljata v naravnih mineralih. Delitev tantalove ali niobijeve rude temelji predvsem na vsebnosti tantala in niobija v mineralu, ko je vsebnost niobija visoka, se imenuje niobijeva ruda, ko je vsebnost tantala visoka, pa se imenuje tantalova ruda. Niobij se uporablja predvsem pri proizvodnji ogljikovega jekla, super zlitin, nizkolegiranega jekla visoke trdnosti, nerjavnega jekla, toplotno odpornega jekla in legiranega jekla; tantal se uporablja predvsem v proizvodnji elektronskih komponent in zlitin. Minerali tantala in niobija so kompleksni po obliki in kemični sestavi, ki poleg tantala in niobija pogosto vsebujejo redke zemeljske kovine, titan, cirkonij, volfram, uran, torij in kositer. Glavni minerali tantala so: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], težki tantalit (FeTa2O6), fini kristali [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] in črna razredčena zlata ruda [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] in tako naprej. Tantal je tudi pomemben vir tantala, saj ga vsebuje odpadna žlindra rafinacije kositra. Svetovne zaloge tantala (v tantalu) so bile opredeljene kot približno 134 000 kratkih ton, pri čemer Zair zaseda prvo mesto. Svetovna proizvodnja tantalovih mineralov (v tantalu) je leta 1979 znašala 788 kratkih ton (1 kratka tona=907.2 kilograma). Postopek pridobivanja tantala iz mineralov, ki vsebujejo relativno nizko vsebnost tantala, je bil izveden na Kitajskem.

Kondenzatorji so glavni končni porabnik tantala, saj predstavljajo približno 60 % celotne porabe. ZDA so največji porabnik tantala s porabo 500 ton leta 1997, od tega 60 % za proizvodnjo tantalovih kondenzatorjev. Japonska je s porabo 334 ton druga največja porabnica tantala. na začetku 21. stoletja s hitrim razvojem proizvodnje kondenzatorjev povpraševanje na trgu presega ponudbo. Pričakuje se, da bo svetovna proizvodnja tantalovih kondenzatorjev znašala 250 milijonov kosov, za porabo 1 000 tone tantala. Po podatkih Geološkega zavoda ZDA so naravne zaloge tantala v zemeljski skorji 150,000 ton, izkopati pa je mogoče zaloge več kot 43,000 ton. Leta 2004 je svetovno rudarjenje tantala znašalo 1510 ton, od tega 730 ton v Avstraliji, 280 ton v Mozambiku, 250 ton v Braziliji, 69 ton v Kanadi, 60 ton v Kongu. Viri Kitajske, predvsem v Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan in drugih provincah. Glede na potrebe prihodnjega razvoja so kondenzatorji še vedno glavna področja uporabe tantala. Če se izračuna glede na rezervno osnovo 24.000 ton, lahko zagotovi povpraševanje le za 24 let. Kljub temu so možnosti za vire tantala še vedno ugodne. Najprej v zelo bogatih svetovnih nahajališčih niobija, ki jih spremlja veliko število virov tantala. Med njimi viri tantala v rudniku niobija in tantala Gadal v južni Grenlandiji znašajo 1 milijon ton. Drugič, Zahod je začel uporabljati velike količine kositrne žlindre, ki vsebuje manj kot 3 % Ta2O5. Poleg tega so se hitro razvile tudi raziskave in uporaba nadomestkov, kot sta aluminij in keramika na področju kondenzatorjev namesto tantala; silicij, germanij, cezij se lahko uporabljajo v elektronskih instrumentih, namesto usmernikov za proizvodnjo tantala itd.