Lastnosti in uporaba kovinskega tantala

V naravi so tantalove rude razpršene in pogosto povezane z niobijem, ki ga je težko ločiti. Zato so šele leta 1903 začeli rafinirati tantal, industrializirana proizvodnja pa se je začela leta 1922.

Tantal je sivo-bela kovina, zelo trda in izjemno visoke temperature. Kot pravi pregovor: "Pravo zlato se ne boji ognja." Pravzaprav je tališče zlata le 1063 stopinj C, medtem ko je tališče kovine tantal kar 2996 stopinj C, zato lahko tantal imenujemo "ognjena vajra".

Za kovino tantala je značilna močna odpornost proti koroziji, ne boji se dušikove kisline, žveplove kisline in se ne raztopi niti v aqua regia. Edina stvar, ki lahko povzroči korozijo kovinskega tantala, je fluorovodikova kislina. Kemična stabilnost tantala je presegla steklo, keramiko, lahko primerjamo s kositrom, vendar je cena kovine tantala le ena sedmina kositra. Zato ljudje pogosto uporabljajo kovinski tantal namesto urana za izdelavo elektrod, lončkov, izparilnih posod, žične filtrirne tkanine, pa tudi za kemično proizvodnjo z reaktorjem, reakcijskimi rezervoarji, reakcijskimi stolpi in cevovodi, ventili itd., pa tudi za uporabo kovinski tantal za izdelavo visoko natančnih uteži, peres, vrtavk, ur, strelovodov in nakita itd.

Kovinski tantal je lahko tudi v tesnem stiku s človeškimi ali živalskimi celicami, zato ima sloves "probiotične kovine". Na primer, tantalove plošče se lahko uporabljajo za zapiranje lobanjskih napak v človeški glavi, tantalovi trakovi pa lahko nadomestijo zlomljene kosti in podpirajo človeško telo. In po določenem času lahko človeške mišice dejansko rastejo na tantalovih ploščah in trakovih. Rečeno je, da lahko po poškodbi zunanjega ušesa osebe nanesemo tanko plast tantala, da naredimo ušesno školjko in jo nato zasadimo s kožo. Popravilo ušesa je skoraj enako kot pravo uho; lahko tudi potegnemo v tantalovo žico, vsadimo v mišico, da popravimo poškodovane kite in živčna vlakna itd.

Tantal ima širok spekter uporabe. Da bi prihranili količino tantala, so ljudje poskušali izvesti obdelavo s tantalom na površini drugih kovin, rezultati pa so bili večkrat neuspešni. Pred kratkim je prišla dobra novica, da so ruski znanstveniki premagali problem prevleke s tantalom. Prevleka s tantalom naj bi zahtevala visoke temperature 700 stopinj in se izvajala v odsotnosti vode in zraka. Verjamemo, da bo ta tehnologija vodila k širši uporabi tantala.