Razvoj industrije niobija

Niobij je bil prvič uporabljen pri izdelavi žarnic z žarilno nitko na začetku 20. stoletja. To uporabo je kmalu nadomestil volfram, ki ima višje tališče in je bolj primeren za izdelavo žarnic z žarilno nitko. odkritje sposobnosti niobija za povečanje trdnosti jekla v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je spodbudilo uporabo niobija v industriji železa in jekla. Zdaj je jeklo še vedno glavna uporaba niobija. 1940-ih so bile razvite aplikacije za visokotemperaturne zlitine tantal-niobij. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je pojav ekstrakcijske ločitve tantala in niobija za razvoj industrije niobija postavil temelje za razvoj industrije niobija. Leta 1961 so ameriški fizik Eugene Kunzler in njegovi sodelavci v Bellovem laboratoriju ugotovili, da so zlitine niobija in kositra lahko v primeru močnega električnega toka in prisotnosti močnega magnetnega polja. To odkritje je spodbudilo uporabo niobija na področju električne energije in elektromagnetizem.
Svetovna poraba niobija je v poznih 1970-ih dosegla 1,000 do 1200 ton in se do poznih 1980-ih povečala na 1600 do 1800 ton. Po podatkih, ki jih je leta 2014 objavil Geološki zavod ZDA, je leta 2013 svetovna proizvodnja niobija znašala približno 51000 ton, proizvodnja pa je razmeroma koncentrirana, pri čemer samo proizvodnja niobija v Braziliji in Kanadi predstavlja približno 98 % celotne svetovne proizvodnje niobija. Severna Amerika, Evropa za glavno porabo niobija, Kitajska je tudi velika porabnica niobija, poraba niobija na Kitajskem je leta 2010 predstavljala četrtino celotne svetovne porabe. Trenutno se je industrija niobija v svetu razvila na zelo visoko raven v smislu bogatenja, taljenja in predelave, pa tudi v smislu obsega proizvodnje, proizvodnje, področij uporabe in porabe. Različni izdelki iz niobija se pogosto uporabljajo tudi v industriji jekla, superprevodnih materialov, elektroniki, medicini in drugih industrijah, od katerih je poraba niobija na področju jekla največja, saj predstavlja približno 90 % celotne svetovne porabe niobija.